El Instituto Interuniversitario de Desarrollo Social y Paz (IUDESP) se constituye en 2006 a partir de la convergencia de tres unidades de investigación que desarrollan su actividad desde 1995 en la Universidad de Alicante: el Grupo de Estudios de Paz y Desarrollo (GEPYD), el Observatorio Europeo de Tendencias Sociales (OBETS) y el grupo Desarrollo Humano y Políticas Sociales (DHUPOS). En 2010 se transforma en Instituto Interuniversitario con dos sedes: Universidad Jaume I de Castellón y Universidad de Alicante. La sede de Castellón cuenta con la Cátedra UNESCO de Filosofía para la Paz desde 1999 e imparte desde 1996 en la Universitat Jaume I de Castellón (UJI) los títulos oficiales de Máster Universitario y Doctorado Internacional en Estudios de Paz, Conflictos y Desarrollo (con mención de calidad del Ministerio de Educación). En la formación de estos dos títulos, que se imparten en inglés y español, ha participado alumnado de todos los continentes y profesorado de las más prestigiosas instituciones académicas nacionales e internacionales.
El Instituto Interuniversitario se forma con el fin de desarrollar investigación y docencia sobre temas relacionados con la paz y el desarrollo en sus definiciones más amplias. Los fenómenos de violencia directa (origen y prevención de conflictos inter e intra-estatales; violencia de género); la violencia estructural (desigualdad, pobreza y justicia social) y la violencia cultural (cultura y educación para la paz, multiculturalidad, violencia y medios de comunicación) son las principales líneas de investigación del grupo. Todo ello teniendo la perspectiva de género como trasversal. Para llevar a cabo su actividad el Instituto está estructurado a partir de seis áreas: Estudios de paz, Política y sociedad en Oriente Próximo, Procesos de integración regional, Políticas sociales, Elección social y bienestar y Pobreza y exclusión social.
El Instituto está formado por investigadores e investigadoras de diversas disciplinas (Sociología, Trabajo Social, Economía, Historia, Literatura, Filosofía).
El Instituto está integrado en la Asociación Española de Investigación para la Paz (AIPAZ), de la que es miembro fundador.
IUDESP establece relaciones con otros centros similares dentro y fuera de España (entre otros: Escola de Cultura de Pau, Univ. Autónoma de Barcelona; Seminario de Investigación para la Paz, U. de Zaragoza; Maestría de Paz y Desarrollo de la Universidad Autónoma del Estado de México; Universidad de Cuenca, Ecuador).
IUDESP intenta introducir en su actividad la transmisión de los valores de paz, solidaridad y diversidad entre las personas, las culturas y los pueblos; contribuyendo en su tarea al desarrollo de los derechos humanos, la defensa de a justicia social y la protección del medio ambiente. Por ellos, entre sus objetivos también está la divulgación de conocimientos hacia la sociedad; y el compromiso y el trabajo por la transformación de la misma hacia los fines apuntados anteriormente.